Em 1956 o geólogo Marion King Hubbert apresentou os resultados de estudo encomendado pelo Instituto Americano do Petróleo. O relatório de Hubbert previa que a extração atingiria uma pico em aproximadamente 50 anos e que pouco depois sofreria um declínio rápido. Hubbert foi ridicularizado, mas todas as previsões de seu estudo se confirmaram com bastante precisão.